L'impatto che il consumo di banane ha sul nostro corpo

Lo sapevi che l'americano medio mangia più di 11 libbre di banane in un anno? Ma non solo il frutto è estremamente popolare, è anche pieno di sorprese. In effetti, Dan Koeppel, autore di Banana: Il Destino Del Frutto Che Ha Cambiato Il Mondo, lo definisce "uno degli organismi più intriganti sulla Terra". E ci sono molte ragioni per cui.

Considerando che è la frutta fresca preferita d'America, la maggior parte delle persone non è molto informata sulla banana. È un peccato, davvero, perché ci sono molti fatti intriganti ma poco conosciuti su questo cibo incredibile. Per cominciare, sai da dove viene effettivamente quella banana nel tuo cesto di frutta? E non intendiamo solo letteralmente. Sai qualcosa del viaggio storico che l'ha portata così in abbondanza nei negozi di alimentari di tutto il mondo?

No? Ebbene, quel piccolo frutto giallo in realtà ha avuto origine nel sud-est asiatico migliaia di anni fa. È opinione diffusa che il frutto sia cresciuto per la prima volta in un'area che ora comprende gli stati moderni di Malesia, Thailandia, Indonesia, Papua Nuova Guinea, Myanmar, Singapore e Filippine. E successivamente esploratori e mercanti diffondono il frutto in Africa, India e oltre. Quindi hanno fatto un bel viaggio!

Le regioni più associate alle banane in questi giorni sono forse l'America Latina e i Caraibi. In effetti, secondo le Nazioni Unite, l'Ecuador è ora il principale esportatore di frutta del pianeta. L'Institute of Export & Investment Promotion del paese afferma che le banane attualmente costituiscono un decimo delle esportazioni del paese, il che equivale a un valore di 110 milioni di dollari. E molte di quelle banane finiscono nei cestini della frutta negli Stati Uniti.

Incredibilmente, però, le prime banane sono state portate sulle coste del paese solo nel 1870. L'uomo responsabile era il capitano Lorenzo Baker, che aveva raccolto parte della frutta durante una sosta in Giamaica. Arrivò con il suo carico a Jersey City, dove gli articoli furono accolti con entusiasmo. E presto Baker iniziò a collaborare con Andrew Preston per fondare la Boston Fruit Company. Ma le banane che hanno venduto non sono le stesse che conosciamo e amiamo oggi...

All'epoca, la banana dominante in termini di esportazioni era una varietà nota come Gros Michel. Il fatto che questo particolare tipo di banana sia raramente visto al giorno d'oggi è dovuto all'intrigante evoluzione dell'industria delle banane. Come ha spiegato a Time Daniel Bebber dell'Università di Exeter nel Regno Unito nel novembre 2019, "La storia della banana è davvero la storia dell'agricoltura moderna esemplificata in un singolo frutto".

Bebber, che è professore associato presso il Dipartimento di Bioscienze, ha proseguito dicendo: “[La banana] ha tutti gli ingredienti delle questioni di equità e sostenibilità, la pressione delle malattie e l'impatto del cambiamento climatico, tutto in uno. È un'ottima lezione per noi". Caspita. C'è molta pressione per mettere su un piccolo frutto.

E l'importante lezione a cui si riferiva Bebber può essere riassunta in una parola: monocultura. Vedete, quasi tutte le banane vendute per il nostro consumo in questi giorni, compresi gli Stati Uniti, sono un tipo noto come Cavendish. È quello a cui pensiamo quando qualcuno dice "banana". Allora, cosa è successo esattamente al Gros Michel?

Negli anni '50, il Gros Michel fu colpito dalla malattia di Panama, nota anche come "avvizzimento della banana". Ciò significava che era necessaria una varietà alternativa di banana. Qualcosa di meno incline alle malattie. Qualcosa con una resa sana. È qui che è entrato in gioco il Cavendish. E di conseguenza, è su questo che quasi tutti i produttori si sono concentrati. All'improvviso stavamo mangiando tutti lo stesso tipo di banana, quando una volta c'erano state più opzioni.

Alcune di queste opzioni sono in realtà ancora disponibili; è probabile che non li vedrai sugli scaffali del tuo supermercato. L'industria delle banane è tutt'altro che perfetta, quindi. Ma mentre possiamo rimpiangere la mancanza di varietà di cui una volta godevamo, l'umile banana è ancora un frutto incredibile. Perché quando si tratta di benefici per la salute individuale, ci sono pochissimi alimenti che possono competere con esso.

Nel corso degli anni, la banana è stata spesso vittima di fake news. Molte persone credono, ad esempio, che le banane siano poco più di una barretta di cioccolato sotto mentite spoglie, a causa della confusione su quanto zucchero contengano le banane. Certo, la banana media può essere un po' ricca di zuccheri, 14 grammi per essere precisi, ma è tutto relativo.

Confrontiamo le banane con un altro alimento popolare: il cioccolato. Il dottor Fabio Almeida, oncologo e nutrizionista, fa bene il punto sulla quantità di zucchero nelle banane. Almeida scrive sul suo sito web: “Certo, questa non è una piccola quantità [di zucchero]. La differenza, però, è che lo zucchero di una banana è del tutto naturale, mentre lo zucchero del cioccolato è tutto zuccheri aggiunti”.

È molto meglio mangiare una banana, allora. E questo vale anche per le persone vulnerabili. "Se ti è stato diagnosticato il diabete o ti è stato detto che la tua glicemia è un po' alta, puoi comunque goderti le banane", aggiunge Almeida. Anche coloro che sono preoccupati per il loro peso dovrebbero stare tranquilli. "Con circa 100 calorie, una banana contiene meno di mezzo grammo di grasso", spiega il medico.

100 calorie sono ancora 100 calorie, però, sicuramente? "È vero che quando lo zucchero in eccesso viene digerito e assorbito può essere immagazzinato come grasso, ma se mangi quando hai fame e non mangi troppo, ciò non accadrà mangiando una banana da 100 calorie", afferma Almeida. Quindi i frutti gialli sono una buona opzione per uno spuntino, nonostante ciò che alcuni odiatori di banana potrebbero credere.

Ma potresti stare meglio con una mela, per esempio? Bene, questo è un altro dei problemi che devono affrontare le banane: a volte sono viste come un frutto di seconda classe in termini di salute. Ancora una volta, però, Almeida è fermo nel sostenere il comune frutto giallo. "Il motivo per cui le banane hanno una brutta reputazione nel mondo della frutta è qualcosa che non sono stato in grado di capire", scrive. “Chi ha iniziato questa diceria comunque? Le loro statistiche nutrizionali sono abbastanza simili a quelle di molti altri frutti popolari".

E rispetto a una mela, i numeri non mentono. “Come una banana, una mela media contiene circa 100 calorie e meno di 0,5 grammi di grassi. Ma la mela contiene più zucchero (19 grammi) e meno proteine (0,5 grammi) di una banana", conferma Almeida. Quindi una banana è uno spuntino relativamente privo di sensi di colpa!

Ma lo sapevi che mangiare sei banane alla volta può ucciderti? Capito! Non può. È un malinteso comune, però. L'idea nasce dal fatto che le banane contengono potassio. Il presupposto qui è che troppo potassio può causare danni irreparabili. Anche se questo è vero, è estremamente improbabile che una persona possa overdose di banane.

Catherine Collins, un'esperta di nutrizione per il NHS nel Regno Unito, ha spiegato esattamente perché è improbabile che rimpinzarsi di banane provochi una morte prematura. “Sarebbe impossibile overdose di banane. Probabilmente avresti bisogno di circa 400 banane al giorno per accumulare il tipo di livelli di potassio che farebbero smettere di battere il tuo cuore", ha detto Collins alla BBC nel 2015. "Le banane non sono pericolose".

Quindi, nonostante le idee sbagliate che alcuni potrebbero avere sulle banane, questo umile frutto fa bene a te. Sono davvero un bene per te, in effetti. Ma quali sono esattamente i benefici per la salute? Ebbene, sono numerosi e di ampio respiro, dal fisico a quello psicologico. E se combinato con la pronta disponibilità, la bontà e il prezzo accessibile del frutto, è facile capire perché la banana sia una scelta così popolare.

Come abbiamo visto, il potassio nelle banane non può ucciderti. In effetti, può aiutarti! Il potassio è vitale per il corpo perché è un elettrolita minerale che mantiene la frequenza cardiaca. E ancora meglio, secondo la Food & Drug Administration degli Stati Uniti, l'alto tasso di potassio combinato con la bassa presenza di sodio nelle banane scongiura l'ipertensione.

Ricerche recenti hanno scoperto che ci sono ulteriori benefici del potassio. Un progetto dell'Università dell'Alabama ha scoperto che il potassio presente nelle banane può aiutare a prevenire l'irrigidimento delle arterie. In effetti, l'indagine ha rilevato che i topi che assumevano meno potassio erano più inclini a irrigidire le arterie, il che contribuisce a problemi cardiaci.

Quindi le banane sono ottime per il cuore e possono anche aiutare a influenzare il tuo umore. Come mai? Bene, la nutrizionista Laura Flores ha dichiarato al sito Web di Live Science nel 2017 che sembra che le banane possano aiutare a combattere la depressione "a causa degli alti livelli di triptofano, che il corpo converte in serotonina, il neurotrasmettitore cerebrale che eleva l'umore". Inoltre, il triptofano e la vitamina B6 presenti nelle banane possono entrambi aiutare a dormire.

Una buona notte di sonno, ovviamente, è di vitale importanza quando si tratta di salute mentale. Le banane contengono anche magnesio, che è noto per aiutare con l'allentamento dei muscoli. E questo a sua volta si traduce in un sonno migliore. Quindi, come parte di una dieta equilibrata, le banane sono ottime per il tuo cuore e la tua testa!

Sorprendentemente, considerando che le banane sono ottime per indurre il giusto riposo, forniscono anche energia meglio di alcune famose bevande sportive. Ad esempio, un progetto di ricerca del 2012 ha confrontato i ciclisti maschi che hanno reintegrato i livelli di energia con banane e acqua con quelli che consumavano Gatorade. Ha scoperto che il triptofano nelle banane ha effettivamente aiutato le prestazioni complessive aumentando i livelli di antiossidanti dei ciclisti.

Naturalmente, i benefici che le banane apportano agli atleti non sono un segreto. In effetti, quando ci si sintonizza su una partita di tennis professionistico, ad esempio, la vista di un giocatore che mastica una banana tra una partita e l'altra è familiare. Il frutto è anche molto apprezzato dai nutrizionisti sportivi, ma non è necessario essere nei loro libri per raccogliere i frutti di questo spuntino energizzante.

Tuttavia, non sono solo i nutrizionisti sportivi a parlare dei benefici delle banane. Anche i dietologi sono entusiasti. E questo perché gli alti livelli di fibra nelle banane aiutano i movimenti intestinali regolari e sani. In effetti, una singola banana può contenere fino a un decimo dell'assunzione giornaliera raccomandata di fibre. Oltre ad aiutare i viaggi in bagno, la fibra ti aiuta anche a mantenere un peso sano.

I livelli di vitamine B6 nelle banane aiutano anche a perdere peso, oltre ad aiutare a prevenire il diabete di tipo 2. Fondamentalmente, le banane sono davvero ottime per coloro che sperano di perdere o regolare il peso, perché sono una dolce sorpresa che ci farà anche sentire sazi. Il risultato è che dovresti essere meno affamato, soprattutto se mangi una banana tra i pasti invece di mangiare qualcosa di un po' più carico di zucchero o grasso.

È stato anche scoperto che le banane aiutano a controllare il livello di zucchero del sangue nel corpo. Uno studio del Bollettino nutrizionale del 2017 ha concluso che un amido presente in alti livelli nelle banane lavora per creare maggiori quantità di acidi grassi a catena corta. E questi acidi sono importanti per mantenere le condizioni del nostro intestino. La banana, a quanto pare, è il frutto che continua a dare.

E indovina cosa? Le banane possono effettivamente aiutare anche i tuoi occhi, perché hanno una buona quantità di vitamina A presente. Questa vitamina apporta tutti i tipi di benefici legati agli occhi, come la conservazione delle membrane oculari e una migliore visione notturna. Di solito pensiamo alle carote come al cibo che aiuterà di più i nostri occhi, ma anche le banane hanno il loro ruolo da svolgere.

In termini di ossa, le banane potrebbero non essere cariche di calcio, ma ci sono comunque dei benefici. Nel 2009, un articolo del Journal of Physiology and Biochemistry ha parlato dei fruttoligosaccaridi che si trovano nelle banane in quantità elevate. Questi sono in realtà carboidrati che, in modo indiretto, aiutano il corpo a elaborare quell'importantissimo calcio. Quindi, una migliore salute delle ossa.

Ma chiaramente gli scienziati non erano soddisfatti di tutti questi benefici, perché ci sono stati una miriade di altri studi sulle banane. Uno di questi esempi, condotto in Svezia nel 2005, ha scoperto che le banane sono particolarmente efficaci nel ridurre la possibilità di sviluppare un cancro ai reni. In effetti, lo studio ha rilevato che le donne che consumavano tra le quattro e le sei banane a settimana hanno effettivamente ridotto la probabilità del 50%.

E non è ancora tutto! Un'altra indagine ha scoperto che esiste la possibilità che le banane possano aiutare a prevenire il diabete nelle donne in gravidanza. Questo torna al magnesio e al triptofano nel frutto che si aggiungono a un buon riposo notturno, importante per prevenire questa particolare forma di diabete.

Ognuno di questi incredibili benefici per la salute è associato alla banana gialla matura. Sorprendentemente, però, un esemplare verde e acerbo può anche avere un effetto positivo, inclusa una migliore salute intestinale. Le banane acerbe possono anche abbassare i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna, mentre le lectine che si trovano all'interno di questo giovane frutto possono anche essere utili per coloro che hanno l'HIV.

E anche quando la vita naturale di una banana sta volgendo al termine, le forme troppo mature del frutto possono apportare benefici. In effetti, secondo una ricerca apparsa su Food Science and Technology Research, le banane che stanno iniziando a formare macchie aumentano la potenza dei globuli bianchi fino a un valore dell'800 percento rispetto alle banane verdi. Quindi lascia maturare quelle banane.

Nel caso non l'avessi già indovinato, probabilmente dovresti mangiare una banana al giorno. Ma se credi che nulla possa essere perfetto, potresti essere felice di apprendere che anche gli aspetti negativi delle banane sono piuttosto innocui. Ad esempio, secondo la nutrizionista Laura Flores, il prezzo che potresti pagare per mangiare troppe banane è il mal di testa e la stanchezza. Ovviamente dovresti anche evitare di mangiarne centinaia al giorno perché il potassio potrebbe iniziare a essere un problema.

E poiché sono zuccherate, le banane possono anche causare problemi ai denti se i denti non sono adeguatamente curati. Ma fintanto che ne mangi una o due al giorno e ti lavi i denti, non c'è davvero alcun motivo per non mangiarle! Tranne, ovviamente, per una piccola cosa: questo amato frutto potrebbe non esistere per sempre.

Tutto torna a questo concetto di monocultura. Perché oltre a creare una mancanza di scelta, ci sono in effetti quasi 1.000 varietà di banana, ma la maggior parte degli americani ne mangia solo una, la monocoltura significa che le banane possono essere facilmente spazzate via. Dapprima il Gros Michel fu colpito dal morbo di Panama. Ora, il Cavendish è a rischio. E l'autore Dan Koeppel dice che dovremmo essere preoccupati.

"[Ogni] singolo scienziato della banana con cui ho parlato, ed erano parecchi, dice che non è un 'se', è un 'quando' e da 10 a 30 anni", ha detto Koeppel a NPR nel 2011 riguardo al Cavendish colpito dalla malattia di Panama. "La situazione è molto urgente", ha informato l'Università di Exeter Daniel Bebber a Time. "Molte persone sarebbero d'accordo sul fatto che dobbiamo passare a un sistema più diversificato e più sostenibile per le banane e l'agricoltura in generale, in cui non riponiamo tutte le nostre speranze in un unico raccolto geneticamente identico".

La situazione, a quanto pare, è pericolosa. Quindi, la prossima volta che sarai al mercato, dai un'occhiata in giro per vedere se ci sono varietà di banana alternative in offerta. Il nostro desiderio di consumare almeno una banana al giorno nel futuro, può dipendere da questo. Per ora, però, approfitta di quei numerosi benefici per la salute e rimani incollato sul frutto che ha così tanto da offrire.