Archie Bunker también se sonrojaría si conociera estos hechos de All In The Family

All in the Family comenzó con algunos tropiezos. La idea era que ABC se encargara de la transmisión original. Sin embargo, el episodio piloto no los convenció. Los productores no desistieron. Hicieron cambios. ¿La respuesta? Los ejecutivos se volvieron a negar. Finalmente, CBS compró los derechos y así fue como lograron convertirse en un clásico de la televisión.

Cuando el país estaba viviendo la Purga Rural, Robert Wood, el nuevo presidente de CBS, tomó una drástica decisión: atraer a los espectadores más jóvenes. Para esto, eliminó varias comedias, incluidas Petticoat Junction y Green Acres y dio paso a programas como All in the Family para ofrecer una grilla socialmente relevante. 

En el programa británico de la BBC Till Death Us Do Part, el protagonista tenía prejuicios y los expresaba libremente a sus familiares. ¿Te suena la idea? Sí, Norman Lear se inspiró, en la década de 1960, en esta comedia para crear su historia.

A los ejecutivos de ABC no los convenció ni el nombre. El piloto se llamó originalmente Justice For All. ¿Era un drama judicial? Eso daba a entender, a pesar de que se trataba de una comedia de situación. Por esto, en el segundo intento le colocaron Those Were The Days. Sin éxito. Ahora bien, todo cambió cuando CBS lo compró y, finalmente, le dieron su nombre icónico.

"Archie Justice", así se llamaría originalmente el líder de la familia. De hecho, hasta en el felpudo de su puerta estaba impreso su apellido. Afortunadamente, tras la versión del primer piloto, el nombre cambió.

¿Quién no tatareó la famosa canción de la serie? Los entendemos porque Lee Adams y el compositor Charles Strouse trabajaron juntos para diseñar esa melodía. La dupla funcionó tan bien que se encargaron de hacer las composiciones de los conocidos musicales Bye Bye Birdie y Annie.

Lamentablemente, no hubo suficiente dinero para conocer la versión orquestal de Those Were the Days. Solo alcanzó para que Carroll O'Connor, quien interpretó a Archie, y Jean Stapleton, quien interpretó a Edith, cantaran el tema, ¿Desafinaron? Eso dicen muchos.

O'Connor siguió sobresaliendo. La audiencia se quedó impresionada con su participación en el tema de cierre. Ahora bien, para él esto significó otra sorpresa: este paso fue muy lucrativo. Por la canción Remembering You recibió regalías y un crédito de coguionista. Claro que, en realidad, las letras que escribió nadie las conoció.

El casting para conseguir al actor adecuado para interpretar a Archie Bunker, fue un poco complejo y toda una aventura. ¿Quién podría hacer al hombre de familia trabajador y fumador de cigarros que siempre sabía lo que no debía decir? O'Connor, por supuesto. Como liberal nadie confiaba en él, no obstante sus fuertes habilidades de actuación lo llevaron al éxito.

Originalmente, el papel de Archie iba a estar en las manos de otro gran actor: Mickey Rooney. Claro, esto solo estuvo en la mente de Norman Lear, porque el candidato no se mostró contento con la idea. Se sentía incómodo con el personaje ya que para él, Archie era demasiado controvertido, ¿y quién puede culparlo?

Encontrar los intérpretes de los demás personajes tampoco fue una tarea fácil. Por Michael y Gloria muchos actores entraron en batalla. Al principio, probaron con dos parejas: Kelly Jean Peter y Tim MacIntire, y Candy Azzara y Chip Oliver. Ninguna funcionó. Entonces, finalmente Rob Reiner y Sally Struthers cumplieron con las expectativas.

Gloria también estuvo a punto de ser interpretada por Penny Marshall, la esposa de Rob Reiner. ¿Una pareja en escena? Fue una posibilidad, sin embargo, Sally Struthers y Carroll O'Connor se parecían tanto, que los ejecutivos no perdieron la oportunidad de juntarlos. De igual forma, esto no fue una derrota para Marshall, ya que obtuvo un papel principal en Laverne y Shirley.

La carrera por obtener el papel del hippie polaco-estadounidense Michael no dejó de ser controvertida. Muchas opciones estaban en la mesa de los ejecutivos. Incluso, Norman Lear quería que Harrison Ford aceptara el proyecto. Sin embargo, Archie no le dejó una buena impresión, creía que era un tipo demasiado ofensivo y se negó. Así que Rob Reiner ganó.

Al final de cada capítulo salía la siguiente nota: ““All in the Family se grabó en cinta ante una audiencia en vivo”. ¿Por qué esto es relevante? Bueno, en los años 70 empleaban pistas de risas falsas. Norman Lear se opuso a usarlas y decidió filmar frente a personas reales. Entonces, esa fue la manera que consiguió para mostrar lo orgullosos que estaba por su innovación.

Nadie dudaba de que a través de Archie Bunker, la audiencia recibiría un material potencialmente ofensivo. El piloto fue una prueba para Lear. De hecho, los ejecutivos estaban seguros de la discordia que causaría. Por esto, dispusieron un gran equipo de operadores para que atendieran las quejas a través de las líneas telefónicas. Esperaban que llegaran a raudales

Finalmente, los teléfonos no sonaron. Después de que el piloto salió al aire en horario estelar de televisión, no hubo tantas muestras de furia. Solo unos pocos se quejaron. ¿Alguna explicación? CBS agregó un descargo de responsabilidad al comienzo del capítulo. Todos creen que por esa razón el público no se inmutó.

Las líneas telefónicas sí sonaron por otro aspecto. Te sorprenderás. Resulta que los espectadores llamaron porque tuvieron dificultades para comprender las últimas líneas del tema de apertura. Qué tragedia, ¿cierto? Bueno, las llamadas se volvieron tan frecuentes que solo quedó tomar una severa acción: volver a grabar la canción

Lo que vivió Lear con su verdadera familia, lo trasladó al programa. De ahí, surgieron dos de las más populares bromas de Archie.¿ La primera? Cuando, a menudo, su padre le decía a su madre que “se ahogara”. La segunda era la respuesta de la mujer. Tomaba represalias y apuntaba: “eres el hombre blanco más perezoso que he visto".

El objetivo principal que Lear perseguía con Archie era demostrar que siempre estaba equivocado. Usaba otros personajes para corregirlo o reprenderlo. Ahora bien, los fanáticos llegaron a amarlo tanto que hasta lo propusieron como presidente. El escritor y productor no entendía esta reacción, incluso pensó que ellos no llegaban a entender la idea del programa.

Durante la primera temporada, Rob Reiner vio como la naturaleza fue perjudicando a su personaje. Te lo explicamos mejor. Sin esperarlo, se fue quedando sin cabello y esto no lo hacía parecer como un hombre moderno. Todos se dieron cuenta y solucionaron el problema. ¿Cómo? Los productores le entregaron una especie de peluca. ¡Éxito!

Hubo algo con lo que Lear no pudo luchar: el tiempo comercial que aumentó tres minutos más en la década de los 70. Tuvo que quitárselos a los capítulos. Para impedirlo, hasta le ofreció a CBS pagarles para que renunciara a estos espacios adicionales. No aceptaron su oferta.

Lear usó muchas variantes narrativas. El “episodio de la botella", o "atrapado en una botella" es un ejemplo. Esto consiste en desarrollar los hechos en uno o dos escenarios. El primer intento fue en "Two's a Crowd", cuando Archie y Michael se quedaron atrapados en el almacén de un bar. ¿Beneficios? Por usar pocos elementos, la producción se ahorró muchísimo dinero.

El cine también influenció a Lear. Por ejemplo, para crear el capítulo “Everybody Tells the Truth”, se inspiró en los flashbacks que aparecen en Rashomon de Akira Kurosa. ¿El motivo? Ofrecen diferentes puntos de vista de un solo incidente. 

A lo largo de los años, distintos personajes entraron y salieron de escena. Los vecinos más liberales de los Bunkers, Frank e Irene Lorenzo tenían un solo destino: quedarse mucho tiempo. No fue así. Betty Garrett se quedó hasta 1975 y Vincent Gardenia se bajó del proyecto, en su primera temporada, porque encontró aburrido a su personaje.

El éxito del programa fue perjudicial en un punto de su trayectoria. ¿El culpable? Carroll O'Connor, pues al ver lo que conquistaba, exigió un nuevo contrato que debía otorgarle 12 semanas de vacaciones a cambio de 24 semanas de trabajo. Para lograrlo hizo huelga. Finalmente, regresó cuando sus deseos fueron cumplidos.

O'Connor puso un obstáculo a la producción antes de aceptar el papel. Con base en Italia, se aseguró de que no tendría que pagar su viaje de regreso si el programa se estancaba en su primera etapa. Entonces, tuvieron que persuadirlo para que aceptara trabajar en la serie. Evidentemente, nadie tuvo que sacar su billetera.

Fue la primera comedia televisiva en introducir un personaje gay. Ocurrió dos años después de que los disturbios de Stonewall promovieran los derechos de los homosexuales. Aun así, la palabra “gay” nunca apareció en el episodio. Incluso, mostraron a un Archie nervioso e incómodo con la presencia del extravagante amigo de Michael y Gloria.

Muchos elementos de la historia mantenían en alerta a los ejecutivos de CBS. Los espectadores podían ofenderse con muchos fragmentos. Ahora bien, nunca detectaron el elemento que más llegó a excitar a la audiencia. Se trata del bebé de Gloria. La cámara captó al recién nacido desnudo y ese breve vistazo provocó quejas y dejó a muchas personas impactadas.

Los tabúes aparecieron en el programa sin restricciones. Esto los llevó a obtener reconocimientos. Uno de ellos fue el Emmy que se ganó el escritor Ben Styler por “Edith’s Problem”. En aquel episodio hablan abiertamente sobre la frustración y ansiedad que vive la matriarca de la familia al aceptar que atravesaba la etapa de la menopausia.

¿Los Bunker sin Edith? Esto estuvo a punto de suceder durante una temporada completa en 1971. Jean Stapleton recibió la propuesta de participar en la entonces exitosa cinta Willy Wonka and the Chocolate Factory, como la Sra. Tevee. Afortunadamente, no aceptó porque prefería interpretar a la comprensiva madre.

Otro tema interesante que tocó el programa fue la Guerra de Vietnam. El episodio “The Draft Dodger” se volvió icónico luego de que Archie quedara involucrado en el conflicto. ¿Cómo? Fue el anfitrión en una cena de Navidad, donde uno de los invitados era un evasor del reclutamiento y, por supuesto, al patriarca se le notó el disgusto.

Para la década de los 90, O'Connor quería apostar por el renacimiento del programa. Para extender el legado, le propuso a Lear una nueva serie. ¿Argumento? El trabajo de taxista a tiempo completo de Archie y sus conversaciones de actualidad con los pasajeros. El productor no aceptó y decidió centrarse en desarrollar un nuevo proyecto: 704 Hauser de 1994.

Si alguien luchó contra la producción fue Sally Struthers. La actriz no estaba de acuerdo con el desarrollo de su personaje, Gloria Bunker. Así que quiso liberarse del contrato. Para ello, entabló una demanda en 1974. Funcionó y apareció únicamente en 157 episodios.

No hay duda de que Sammy Davis Jr fue la estrella invitada más famosa en esta comedia. Cuando el artista afroamericano se topó con Archie, se produjo un intercambio interesante entre ellos. La estrella de Rat Pack no dudó en responder los comentarios del intrépido conservador.

La historia fue tan exitosa que llegó hasta el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense en Washington, DC. ¿Cómo? La institución conserva cuidadosamente las dos sillas en las que siempre se sentaban Archie y Edith. Aunque no lo creas, ambos asientos se compraron en una tienda de segunda mano antes del piloto.

Dando un paso al frente, el programa derivó en distintos spin-off. El primero fue Maude  dirigido por Bea Arthur. En este, Maude Findlay, la prima abierta y liberal de Edith Bunker, se llevó los aplausos, porque tampoco tuvo miedo de abordar algunos problemas importantes. Después, The Jeffersons se ganó a la audiencia.

Si ahora contamos con Marvel Cinematic Universe y sus superhéroes, antes la televisión gozó de otro universo, el que creó Norman Lear. Y es que All in the Family tuvo siete spin-offs en total. ¿Los recuerdas? Fueron Maude , The Jeffersons , Archie Bunker 's Place , Good Times y otros más.

Los productores del programa decidieron sacar a Isabel Sanford de la serie. Louise se tenía que despedir del público. No obstante, a la actriz le ofrecieron trabajar en The Jeffersons. No tuvo otra opción y aceptó. De esta manera, se tuvo que adaptar a un nuevo elenco y a mucho más drama detrás del escenario.

Hay una pareja que todos recordamos: la que conformaron Sanford y Hemsley dentro de la historia. Sin embargo, en la vida real sus edades no se ajustaban. Ella nació en 1917 y él en 1938. Pero, esto no fue lo único raro. Hemsley era 11 años mayor que su hijo Mike Evans. ¿Lo notaste?

Hemsley y Sanford transmitieron mucha complicidad en The Jeffersons. Ahora bien, fuera de pantalla no se querían tanto. Algunos informes indican que la actriz no encontraba atractivo a su pareja. Además, pensaba que era autoritario. Por su parte, al chico tampoco le agradaba su compañera, la describía como engreída.