Ces 20 personnes ont façonné l'histoire – et voici à quoi elles ressemblaient

Né dans la seconde moitié du 12e siècle, Jacques de Vitry fait partie des prédicateurs catholiques les plus célèbres de son époque. Ce théologien français était en effet un talentueux conteur et composa des centaines de sermons tout au long de sa vie. Sa méthode pour exprimer la pensée religieuse était tellement efficace qu'il a été remarqué par ses collègues religieux, et certains s'en sont même inspirés.

Puis, en 1229 – environ 11 ans avant sa mort – Jacques devient cardinal. Même des siècles plus tard, il demeure un personnage qui mérite notre attention. Afin de montrer à quoi Jacques a pu ressembler, la société Visualforensic a réalisé une reconstruction faciale du célèbre ecclésiastique en utilisant des scanners CT. 

Marie-Madeleine est sans conteste une figure incontournable de la foi chrétienne. Selon la Bible, elle était une compagne juive de Jésus qui a assisté à plusieurs événements cruciaux durant la vie du Fils de Dieu. On dit, par exemple, qu'elle était présente lors de la crucifixion du Christ et lors de sa résurrection.

Et au cours des siècles, la légende de Marie-Madeleine n'a fait que grandir. Il pourrait même exister une preuve de son existence, car nombreux sont ceux qui pensent que son crâne se trouve dans une église de la ville française de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Cette relique a servi de modèle à la simulation numérique de son apparence par Visualforensic.

La Divine Comédie est généralement considérée comme l'œuvre littéraire la plus importante jamais écrite en italien. Et son auteur, Dante, conserve aujourd'hui une immense notoriété, le poète et son œuvre ayant non seulement influencé d'autres géants de la littérature, mais aussi la trajectoire de l'art occidental.

Les artistes de la Renaissance ont souvent représenté Dante avec un large nez et un air sérieux. Mais grâce à la technologie informatique, aux dessins et aux mesures du crâne du poète, nous disposons à présent d'une représentation plus réaliste de l'un des écrivains les plus célèbres de l'histoire.

Le roi de France Henri IV vous est probablement plus familier sous l'un de ses surnoms grandioses – Henri le Grand, par exemple, ou Henri le Bon. Toutefois, si le monarque a régné sur la France pendant 21 ans à partir de 1589, il a aussi été roi de Navarre, dans l'Espagne actuelle.

Henri est finalement assassiné en 1610 à l'âge de 57 ans, même si certains de ses restes ont semble-t-il été conservés jusqu'à aujourd'hui. En effet, le crâne du roi aurait été volé de sa tombe avant de se retrouver dans des collections privées en 1919. C'est ce morceau d'histoire qui a fourni la base de la représentation du souverain par Visualforensic.

Suite à la mort de son père Jacques V, Marie Stuart devient reine d'Écosse à la naissance. Elle conservera ce titre jusqu'en 1567, date à laquelle elle sera forcée de renoncer à son trône. Mais bien que Marie se soit ensuite adressée à la reine Elizabeth I pour lui demander son aide, la monarque anglaise a préféré condamner son homologue à la captivité et à la mort.

Des siècles après, des spécialistes de l'université écossaise de Dundee ont tenté de reconstituer l'apparence de Marie. Pour cela, ils ont utilisé des programmes de modélisation en 3D et des "modèles crânio-faciaux", dont le résultat final a été exposé à Édimbourg en 2013.

Les férus d'histoire ne manqueront pas de reconnaître en Maximilien de Robespierre l'un des principaux dirigeants de la Révolution française. Pourtant, alors que son ascension dans les rangs du gouvernement révolutionnaire paraissait presque irrésistible au départ, le rebelle a connu une fin tragique. En 1794, les forces d'opposition ont raison de Robespierre, qui est exécuté sommairement peu après.

Pourtant, un masque mortuaire du visage de Robespierre a été fabriqué, et a servi de base à une représentation réalisée par la célèbre artiste de cire Madame Tussaud. Ce masque a également servi de référence pour une reconstruction numérique menée par le spécialiste de la reconstruction faciale Philippe Froesch et le médecin légiste Philippe Charlier en 2013. Cette dernière semble mettre en lumière l'éventuelle sarcoïdose – une maladie auto-immune – dont Robespierre aurait souffert vers la fin de sa vie.

Le saint Antoine égyptien – apparemment un des premiers moines de l'histoire – est généralement considéré comme l'architecte du monachisme chrétien. Comme cet homme religieux était réputé pour être un solitaire, sa vie a depuis servi de modèle à la conduite monastique.

En 2014, le musée d'anthropologie de l'Université Saint-Antoine de Padoue s'est pourtant associé à une équipe internationale de spécialistes de la médecine légale afin de créer une reconstruction numérique réaliste de Saint-Antoine. À partir d'une copie numérique du crâne du moine, les chercheurs ont créé une représentation du moine avec un visage beaucoup plus large que celui représenté jusque-là.

Bien qu'Emily Dickinson soit aujourd'hui généralement considérée une des plus grandes écrivaines américaines, elle ne fut jamais acclamée comme elle le méritait de son vivant. En fait, la reconnaissance de ses talents n'est vraiment née qu'après sa mort, suite à la découverte de son oeuvre par sa sœur.

Comme les fans ne l'ignorent pas, Dickinson est décédée d'une maladie des reins en 1886, à 55 ans. Une représentation numérique de l'artiste solitaire nous montre cependant à quoi elle aurait pu ressembler si elle avait connu le XXIe siècle. Et en se basant sur cette image, on peut facilement imaginer Dickinson tapant sur son MacBook dans un café branché.

Agnès Sorel avait seulement 20 ans quand elle rencontra pour la première fois le roi Charles VII de France. Selon de nombreux témoignages, la jeune femme, apparemment séduisante et intelligente, fait craquer Charles. Ils deviennent ensuite amants, et Agnès Sorel semble avoir une grande influence sur le roi. Rien d'étonnant donc à ce que la maîtresse du monarque se soit faite de nombreux ennemis au cours de sa vie.

Cependant, alors qu'elle attendait son quatrième enfant, elle tombe malade et meurt dans des circonstances suspectes. En 2005, l'Installation européenne de rayonnement synchrotron a découvert une forte concentration de mercure dans son organisme, bien qu'on ignore toujours si cela signifie qu'elle a été empoisonnée volontairement. En tout cas, Visualforensic a réussi à créer une reconstruction numérique du visage de Sorel à l'aide d'un scanner de son crâne.

Honoré-Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau, était un éminent homme politique français du 18e siècle. De son vivant, il a été au cœur du gouvernement de l'Assemblée nationale française, une institution qui a eu une grande influence sur le pays au début de la révolution. Mirabeau est toutefois décédé avant que la situation ne devienne plus extrême.

Puis, après sa mort en 1791, Mirabeau a reçu des adieux grandioses. Le Panthéon a en fait été construit comme dernière demeure pour l'homme d'État, le célèbre monument parisien devenant ensuite le lieu de sépulture de nombreux autres personnages français importants. Des siècles plus tard, Visualforensic peut nous dire à quoi ressemblait Mirabeau. La reconstitution numérique du visage du célèbre homme a été réalisée en partie grâce à un scan laser d'un masque mortuaire.

Les Sechelts – aussi connus sous le nom de peuple Shíshálh – sont des autochtones américains de la côte nord-ouest du Pacifique. À l'époque où les Européens sont arrivés sur le continent, la population sechelte avoisinait les 26 000 personnes, mais elle a malheureusement été décimée.

Hélas, les Sechelts ont énormément souffert de l'arrivée de colons étrangers sur leur territoire. De nouvelles maladies qui leur étaient inconnues, comme la variole, se sont propagées et ont décimé une grande partie de la population locale. Néanmoins, grâce au travail de numérisation laser de Visualforensics, on peut se faire une idée de ce à quoi les membres de ce groupe ressemblaient il y a plusieurs millénaires.

Si les amateurs de musique classique reconnaîtront immédiatement la production de Jean-Sébastien Bach, même ceux que le genre ne passionne pas sont susceptibles de reconnaître au moins l'une de ses célèbres compositions. Grâce à des œuvres d'époque telles que les Concertos brandebourgeois, la place de Bach au panthéon des grands est assurée.

En 2008, le musée Bachhaus Eisenach a fait réaliser une reconstitution du compositeur du XVIIIe siècle. Celle-ci représente un homme au visage irrégulier, avec des joues pleines et des yeux foncés. Peu importe que cette image soit une représentation exacte ou non, elle constitue un portrait intéressant d'un personnage très important.

La veille du Nouvel An 1862 – alors que les États-Unis sont en pleine guerre civile – l'USS Monitor navigue au large du cap Hatteras en Caroline du Nord. Malheureusement, le navire fait naufrage suite à une tempête, tuant 16 membres d'équipage. Grâce à la technologie, nous avons désormais une idée de l'apparence de certains de ces marins.

En 2002, la tourelle de l'USS Monitor a été ramenée à la surface et les restes de deux hommes d'équipage ont été découverts à l'intérieur. Dix ans après, le LSU Forensic Anthropology and Computer Enhancement Services (FACES) Laboratory a collaboré avec l'Office of National Marine Sanctuaries et la National Oceanic and Atmospheric Administration pour reconstituer numériquement les visages des marins tombés au combat.

En mai 1950, deux ouvriers qui coupaient de la tourbe découvrent par hasard un corps dans une tourbière danoise. Les restes semblaient être récents, ce qui fit croire au duo qu'ils avaient découvert une victime de meurtre. En réalité, le cadavre reposait là depuis très longtemps.

Le corps naturellement préservé daterait en fait de quelque 2 400 ans. Les experts ont suggéré depuis lors que cet individu – connu sous le nom de Tollund – pourrait avoir été sacrifié pour un rituel. Grâce au travail de Visualforensic, utilisant notamment des scanners CT, nous disposons à présent d'une représentation digitale de la physionomie de cet homme au moment de sa mort.

William Shakespeare est, bien entendu, largement considéré comme le plus grand écrivain de langue anglaise de tous les temps. Avec des œuvres comme Macbeth, Othello et Hamlet attribuées au dramaturge britannique, il est facile de comprendre pourquoi. En effet, Shakespeare est considéré comme ayant écrit d'innombrables chefs-d'œuvre tout au long de sa vie avant de s'éteindre en 1616 à l'âge de 52 ans.

Dans les années 1840, un masque mortuaire de Shakespeare a apparemment été découvert dans la ville allemande de Darmstadt. Plus de 150 ans plus tard, le Dr Caroline Wilkinson, de l'université de Dundee, a réalisé une analyse dite d'authentification de l'artefact. Elle a également créé des images en 3D du dramaturge, ce qui a permis d'obtenir ce portrait d'une précision impressionnante.

A une époque, George Washington était le propriétaire d'une plantation en Virginie. Comme beaucoup d'entre nous le savent déjà, il est ensuite devenu le commandant en chef des forces coloniales au cours de la Révolution américaine. Ensuite, bien sûr, il a été élu premier président des États-Unis.

Depuis cette époque, le portrait de Washington figure sur des tableaux et des billets de banque d'un dollar, mais aussi sur le mont Rushmore. Aujourd'hui, nous disposons d'une image potentiellement plus réaliste, grâce aux chercheurs Eric Altschuler et Krista Ehinger, qui sont parvenus à créer une image de synthèse précise de l'ancien président.

Le terme "Cro-Magnon" est quelque peu dépassé aujourd'hui, les experts privilégiant l'expression "Humain Moderne". Peu importe la manière dont on désigne ces individus, il s'agit bien d'Homo sapiens, qui ont vécu il y a environ 10 000-40 000 ans. Ces individus vivaient en même temps qu'une autre espèce humaine : les Néandertaliens.

Aujourd'hui, Visualforensic a utilisé les scanners CT d'un crâne vieux d'environ 30 000 ans pour réaliser un portrait numérique d'un Cro-Magnon. Il semble que cette personne souffrait d'une maladie connue sous le nom de neurofibromatose, une maladie génétique entraînant l'apparition de tumeurs sur les tissus nerveux.

En tant que reine d'Égypte et épouse du pharaon Akhénaton, Néfertiti était un personnage majeur de l'Antiquité. On raconte qu'au cours de sa vie, elle a encouragé l'art novateur et avant-gardiste. Il est donc logique qu'une sculpture de sa tête soit désormais une véritable icône de l'Égypte ancienne.

Le buste de Néfertiti se trouve aujourd'hui au Neues Museum de Berlin, en Allemagne, même si nous ne saurons vraisemblablement jamais à quel point cette ressemblance est réellement fidèle. Toujours est-il qu'en 2018, une équipe dont faisait partie le Dr Aiden Dobdon, égyptologue de l'université de Bristol, a recouru à l'imagerie 3D pour créer une réplique de la tête de la reine. Le résultat de ce travail a alors été transformé en une sculpture par la paléo-artiste Elisabeth Daynès.

Les Celtes vivaient autrefois dans les îles britanniques et dans certaines parties du continent européen. Leur société a commencé à évoluer vers 1200 avant J.-C. Ce peuple s'est toutefois divisé en plusieurs tribus différentes, qui parlaient toutes des langues comparables et avaient des pratiques religieuses similaires. Aujourd'hui encore, des vestiges de la culture et de la langue celtiques subsistent en Irlande et dans certaines parties de Grande-Bretagne.

Des tombes élaborées et des motifs celtiques réalisés en métaux précieux continuent d'être déterrés en Europe. Et bien que nous n'ayons aucune véritable idée de ce à quoi les anciens Celtes pouvaient ressembler, Visualforensic nous en a donné une idée après avoir utilisé des scanners CT pour analyser des crânes celtes.

Les représentations du Fils de Dieu sont présentes dans d'innombrables œuvres d'art au fil des siècles – notamment, bien sûr, le chef-d'œuvre de Léonard de Vinci qu'est La Cène. Pourtant, étant donné que Jésus serait né à Bethléem, dans l'actuelle Palestine, toutes ces versions du Christ qui lui donnent une apparence européenne ne sont sans doute pas exactes.

En 2001, l'anthropologue légiste britannique Richard Neave a donc essayé de faire la lumière sur cette affaire en réalisant un modèle d'homme galiléen dans le cadre d'un documentaire de la BBC intitulé Son of God. Il se trouve que ce modèle a été inspiré par un véritable crâne découvert en Israël. L'expert n'a pourtant jamais suggéré que son interprétation correspondait à l'apparence de Jésus ; le modèle ne visait qu'à donner une idée approximative des traits du Christ.