As pessoas podem ficar nesta cidade fantasma de graça, mas há um porém

Uma pequena cidade fica escondida nas montanhas de Granite County, talvez 32 km a leste de Missoula, Montana. Acessado por 18 km de pista de terra, Garnet desfruta de uma localização pitoresca cercada por floresta – 1.800 metros acima do nível do mar. No entanto, ninguém mora lá.

Sim, há algo errado nesta cidade. Por tras de janelas nuas e portas abertas, os quartos estão vazios e mostram sinais de degradação. Estabelecimentos e casas outrora orgulhosos estão repletos desse aspecto assombrado. As únicas pessoas são transeuntes curiosos.

O Kelley's Saloon, um bar que antes fervilhava de risadas e música, está silenciosamente acumulando poeira, enquanto o Wells Hotel ainda está de pé, mas não recebe um hóspede há muitos anos. E embora você ainda possa visitar a Davey's Store, pode ser que precise esperar um pouco pelo serviço.

Por quê? Porque Garnet é a cidade fantasma mais bem preservada de Montana – e uma das mais intrigantes de todo o país. Abandonada por cerca de 70 anos, oferece uma visão fascinante de uma era importante do passado da América.

Na verdade, as Montanhas Garnet de Montana começaram a atrair mineradores no século XIX. Movendo-se para o norte a partir de minas esgotadas em lugares como Colorado e Califórnia, os futuros trabalhadores foram atraídos para a área pela presença de veios de quartzo contendo ouro que atravessavam as colinas. Talvez as pessoas ainda possam sentir o peso do passado quando visitam hoje.

Então, em 1895, um moinho para triturar minérios foi erguido no vale de First Chance Gulch. Logo uma pequena cidade cresceu ao seu redor. E embora tenha sido inicialmente chamada de Mitchell, em homenagem ao fundador da fábrica, Dr. Armistead Mitchell, a cidade foi rebatizada de Garnet em 1897. Recebeu seu novo nome, aliás, das valiosas pedras vermelhas encontradas na região.

Com as pessoas vieram todas as facilidades e comodidades necessárias para sustentar uma comunidade desse tamanho. Foram quatro hotéis, duas barbearias, uma escola, um consultório médico, quatro lojas e impressionantes 13 “saloons” (bares do Velho Oeste) – além de inúmeros outros prédios erguidos quase da noite para o dia.

Com as pessoas vieram todas as facilidades e comodidades necessárias para sustentar uma comunidade desse tamanho. Foram quatro hotéis, duas barbearias, uma escola, um consultório médico, quatro lojas e impressionantes 13 “saloons” (bares do Velho Oeste) – além de inúmeros outros prédios erguidos quase da noite para o dia.

Mas com o passar do século 20, as coisas começaram a mudar. O ouro estava ficando cada vez mais difícil de encontrar, e muitas das minas foram arrendadas. Por volta de 1905, então, várias minas foram totalmente abandonadas e apenas 150 pessoas ficaram morando na cidade. Era o começo do fim da cidade.

Então, em 1912, ocorreu um desastre: um incêndio atingiu a cidade de madeira, destruindo muitas de suas habitações. Mas, em vez de reconstruir, muitos moradores optaram por simplesmente se mudar. Garnet se tornou uma cidade fantasma.

As cabanas foram abandonadas - mas com todos os móveis intactos por dentro, como se os proprietários tivessem saído um dia para uma missão e nunca mais voltassem. Apenas a Davey's Store permaneceu aberta, atendendo a um número cada vez menor de clientes.

Curiosamente, porém, a cidade experimentou um breve ressurgimento em 1934, quando o governo dobrou o preço do ouro. Outra geração de aspirantes a mineiros assumiu os chalés vazios de Garnet, na esperança de fazer fortuna nas colinas. No entanto, essa nova popularidade foi interrompida por mudanças provocadas pela entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Então os moradores mais uma vez deixaram Garnet, desta vez para nunca mais voltar. E os prédios antigos da cidade ficaram apodrecendo e degradando.

Ainda assim, graças ao trabalho da Garnet Preservation Association, esta fascinante parte da história dos EUA foi mantida para as gerações futuras desfrutarem. A organização sem fins lucrativos também conseguiu manter intactos vários edifícios, incluindo o saloon, o hotel e o armazém geral.

Hoje, Garnet está realmente aberta aos visitantes durante todo o ano - embora aqueles que desejam vê-la durante o inverno precisem de um snowmobile ou esquis. Por isso, é durante o verão que muitas pessoas aceitam a oferta do U.S. Bureau of Land Management de ficar na cidade por uma pequena taxa. E alguns até conseguiram de graça - apesar de um probleminha assustador.

Todos os anos, uma equipe de voluntários se muda para a cidade fantasma para fazer a manutenção e cuidar dos turistas que chegam todos os dias. Em troca, esses voluntários podem ter a oportunidade de morar em um dos chalés históricos gratuitamente e até receber uma ajuda de custo para alimentação. Mas é bom demais para ser verdade?

Muitos moradores locais acreditam que qualquer pessoa que passe a noite na cidade fantasma pode acabar lidando com alguns espíritos assustadoramente reais. Esses residentes afirmam que Garnet é assombrada por algumas das numerosas almas que têm vivido na cidade ao longo dos anos.

Segundo a historiadora Ellen Baumler, várias pessoas relataram experiências fantasmagóricas na cidade, inclusive testemunhando uma mulher misteriosa em uma janela do hotel. Ela também afirma que os visitantes viram figuras transparentes andando pelas ruas, sem falar nas pegadas que entram, mas não saem das portas.

Outros relatos referem-se a música de piano e vozes inexplicáveis ​​que podem ser ouvidas ecoando pelas salas vazias. E embora não haja menção às assombrações no site oficial de Garnet, as histórias seriam bem conhecidas em toda a comunidade local.

E embora todos os cargos de voluntário estejam atualmente preenchidos, aqueles que desejam experimentar uma verdadeira cidade fantasma podem alugar um chalé durante os meses de inverno. Isso permite aos visitantes uma oportunidade única de conhecer uma cidade fantasma em toda a sua glória assustadora. Afinal, as cidades fantasmas nos EUA são poucas e distantes entre si – e mesmo aquelas que são acessíveis nem sempre valem o risco.

Esta cidade outrora perfeita no Vale do Wyoming foi considerada uma peça modelo de arquitetura em sua época, um projeto para um futuro novo e brilhante. Mas pouco mais de uma década após sua inauguração, seus habitantes partiram da Cidade do Concreto para sempre, deixando-a para quem quisesse. Como o próprio nome sugere, porém, este lugar foi construído com material resistente.

De acordo com o blog de viagens Uncovering PA da Pensilvânia, a história da Cidade de Concreto começou em 1911. Na época, a vizinha Truesdale Colliery estava em operação, onde centenas de trabalhadores extraíam antracito do subsolo. Com muitos homens e suas famílias para abrigar, os responsáveis ​​decidiram fundar uma nova cidade.

Mas a Divisão de Carvão da Delaware, Lackawanna e Western Railroad Company, que administrou a mina, não se contentou com uma cidade comum. Em vez disso, eles se inspiraram em algo chamado Estilo Internacional – uma forma simplificada de arquitetura com foco em materiais como concreto, vidro e aço.

Naquela época, grandes mentes como Thomas Edison anunciavam edifícios de concreto como o futuro da arquitetura doméstica. Ansiosa para seguir o exemplo, a DL&W Railroad decidiu construir seu assentamento em um estilo semelhante. Então, um local foi escolhido perto da cidade moderna de Nanticoke, e o trabalho começou na comunidade apelidada de “Cidade Jardim da Região Antracite”.

Para construir o complexo, um misturador de concreto foi colocado em um trem e navegou em trilhos especialmente construídos ao redor do local. Em seguida, a substância foi colocada em moldes, criando 20 duplex dispostos em torno de um pátio central. Nos lados mais longos, 12 edifícios foram dispostos em grupos de seis, enquanto quatro ficavam dos outros lados.

Por dentro, esses duplex eram luxuosos para a época, com cozinha, sala de estar e sala de jantar no primeiro andar. No nível superior, quatro quartos ofereciam muito espaço para uma família em crescimento. Mas as casas de altamente tecnológicas não estavam abertas a qualquer um. Na verdade, tinham alta demanda.

Quando a construção da Cidade de Concreto foi concluída, a Truesdale Colliery empregava cerca de 1.700 pessoas – mas o complexo tinha espaço para apenas 40 e suas famílias. E assim, a DL&W Railroad aplicou um rigoroso processo de seleção para decidir quem iria morar nas novas casas. Surpreendentemente, isso significava excluir qualquer um que não fosse um falante nativo de inglês – imigrantes, pelo visto, não eram permitidos.

Apesar dessa política, porém, os moradores chegaram aos montes. E, durante anos, a comunidade prosperou. Na praça principal, um campo de beisebol e uma piscina ofereciam amplas oportunidades de lazer, enquanto passarelas iluminadas eletricamente também tornavam o complexo agradável para os pedestres. Uma competição anual também inspirou os residentes a manter seus jardins em perfeitas condições. Então, como uma comunidade tão utópica acabou abandonada depois de apenas uma década?

Bem, embora a Cidade de Concreto tenha sido projetada como uma cidade modelo, as coisas estavam longe de serem perfeitas. Para começar, as casas eram assoladas pela umidade e correntes de ar frio assobiavam pelos cômodos de concreto. E os banheiros ficavam todos do lado de fora – não era exatamente um arranjo ideal.

De acordo com o site de viagens PA Bucket List, a gota d'água veio em 1924, quando as autoridades locais entregaram um ultimato. Os proprietários da Cidade de Concreto, disseram eles, devem pagar pela instalação de um sistema séptico moderno. Relutantes ou incapazes de cobrir os custos de US $ 200.000, eles acabaram abandonando seu projeto futurista.

Mas a Cidade de Concreto simplesmente se recusou a morrer. A essa altura, afirma o Uncovering PA, a Glen Alden Coal Company havia assumido o controle da cidade condenada. E inicialmente, as autoridades planejavam destruí-la. Carregando um enorme estoque de explosivos em um duplex, acenderam o pavio e esperaram pela destruição.

Em vez do esperado, porém, quase nada aconteceu. Descobriu-se que os duplex de Concrete City haviam sido construídos com tanta solidez que até mesmo a dinamite causava poucos danos. E, assim, os edifícios foram deixados onde estavam. Com o passar do tempo, ervas daninhas cresceram ao redor do complexo, protegendo-o de olhares indiscretos. Para quem sabe onde procurar, porém, os prédios vazios ainda condensam uma visão do futuro que nunca aconteceu.

Hoje, os restos da Cidade do Concreto podem ser encontrados nos arredores de Nanticoke, a apenas 11 quilômetros a sudoeste da cidade de Wilkes-Barre. Graças em parte à sua proximidade com esses centros urbanos, tornou-se um ímã para os exploradores que desejam ver de perto uma relíquia fascinante. E ao longo dos anos, os visitantes capturaram fotos e vídeos impressionantes mostrando um complexo misterioso que o tempo esqueceu.

No auge da cidade, suas estradas eram boas e novas, mas agora os visitantes devem deixar seus veículos fora da Cidade de Concreto e percorrer os caminhos danificados a pé. Ao longo do caminho, a vegetação alta sugere a cena que os espera. Os visitantes ainda podem se surpreender ao descobrir que nenhum dos 20 duplex caiu, apesar do óbvio desgaste e deterioração.

Quase 100 anos depois que os moradores da Cidade de Concreto terem partido para sempre, suas antigas casas continuam sendo uma fonte de fascínio. E à primeira vista, parece impossível que tantos anos tenham se passado. Afinal, a maioria dos prédios ainda está intacta, com apenas as janelas vazias e as paredes cheias de pichações indicando que estão abandonadas.

Olhe mais de perto, porém, e verá que a Cidade de Concreto ainda não escapou da devastação do tempo. No canto de um prédio, um suporte desabou, enquanto outro apresenta um grande buraco entre o que antes eram duas propriedades separadas. E por dentro, todos os móveis que antes faziam das amadas casas duplex de família foram removidos.

A certa altura, as casas ostentavam canteiros de flores e gramados bem cuidados, um cartão postal alinhado com o sonho americano. Mas agora, esses enfeites elegantes foram substituídos por grafites e ervas daninhas que estão rastejando lentamente pelas janelas vazias dos prédios abandonados. Quanto tempo, então, até que a natureza recupere completamente a Cidade de Concreto?

Por enquanto, pelo menos, está claro que as pessoas ainda visitam este lugar – embora de um tipo diferente dos funcionários de alto escalão que antes o chamavam de lar. Principalmente, eles deixaram sua marca na forma de frases coloridas que agora adornam o exterior dos edifícios. No interior, o grafite se multiplica, deixando apenas um pedaço de concreto descoberto.

“Infelizmente, este não é o tipo artístico de grafite e é mais a variedade de linguagem grosseira”, observou o escritor Jim Cheney em um artigo de dezembro de 2020 para Uncovering PA. Ainda assim, admitiu que as frases trazem um certo “caráter” para a Cidade de Concreto. E ele pode não ser o único a pensar assim.

Na verdade, a maioria das fotografias e vídeos que podem ser encontrados online mostram a Cidade de Concreto em toda a sua glória vandalizada. Em seu blog Abandoned Exploration, uma mulher da Pensilvânia escreveu: “É difícil acreditar que num certo momento essas casas estavam preenchidas com o aroma do jantar e com as risadas das crianças”.

Muitos visitantes relatam encontrar lixo espalhado por todo o complexo, junto com garrafas vazias e locais onde o fogo queimou a terra. Sem dúvida, o pátio da Cidade de Concreto já foi cenário para muitas festas de amigos da vizinhança - então talvez aqueles que a visitam hoje continuem a tradição.

Para alguns, porém, o destaque são os próprios duplex - e sua impressionante capacidade de sobreviver, apesar das tentativas de derrubá-los. De acordo com o Abandoned Exploration, “provavelmente nosso prédio favorito foi aquele que obviamente tentou-se explodir com dinamite. Deixou as paredes inclinadas, buracos no segundo andar e as laterais das paredes estouradas.

Na verdade, embora seja fácil ter acesso às casas abandonadas, muitas parecem estruturalmente instáveis. E enquanto alguns visitantes, como a mulher por trás da Abandoned Exploration, ficaram felizes em arriscar e explorar os andares superiores, outros exerceram um nível mais alto de cautela.

“Como não estava totalmente confiante na estabilidade estrutural das casas, optei por não subir”, escreveu Cheney. Da mesma forma, ele decidiu não explorar os porões que ficam embaixo dos duplex. “Eu estava sozinho e eles estavam muito escuros”, explicou. “Já vi filmes de terror suficientes para saber que cair era uma má ideia.”

Embora os duplex pareçam muito semelhantes por dentro, os vários níveis de degradação e grafite ainda tornam cada um deles único. E está claro que passear pelo complexo está se tornando um hobby popular. Quando o vlogger de viagens Dominick Anskis visitou o local, por exemplo, encontrou vários exploradores empenhados na mesma missão.

Mas não são apenas YouTubers e fotógrafos entusiastas que fazem a peregrinação à Cidade de Concreto ao longo dos anos. De acordo com ExplorePAhistory.com, o local foi usado como campo de prática pela Associação de Bombeiros Voluntários do Condado de Luzerne por um tempo. Outras fontes relatam que os policiais também realizaram exercícios no complexo abandonado.

A Cidade de Concreto foi designada como local histórico pela Comissão Histórica e de Museus da Pensilvânia em 1998. E, agora, esforços estariam em andamento para proteger e preservar suas estruturas. Embora o ExplorePAhistory.com chame a cidade de “um experimento tecnológico fracassado”, sua presença, como muitas relíquias do passado mineiro da região, é parte integrante da história da região.

No momento, porém, os visitantes observaram poucas evidências de qualquer trabalho de preservação em andamento. Em vez disso, os prédios continuaram a se deteriorar e alguns exploradores temem que em breve sejam fechados ao público. Então, as autoridades intervirão para salvar esta fatia da história da Pensilvânia? Ou a natureza finalmente conseguirá recuperar as ruínas da Cidade de Concreto?