Här är den verkliga anledningen till varför maffian gav sig på Steven Seagal

På 1990-talet var Steven Seagal en av de främsta actionstjärnorna i världen. Det är inte så konstigt att hans omfattande kunskaper i kampsport gav honom ett rykte som en riktig tuffing. Men stjärnans sanna macho-natur sattes på prov i början av 2000-talet när han stötte på maffian. Japp, den riktiga maffian. Under en skrämmande episod berättade Seagal att han tvingades in i ett fordon - innan han fördes iväg till en träff med gangsters. Berättelsen om vad som hände sedan är som handlingen i en av Seagals filmer. Men i det här fallet var ett lyckligt slut inte garanterat.

Allt började runt sekelskiftet. Vid den tiden spelade Seagal huvudrollen i 2001 års Exit Wounds, en actionfilm där han samarbetade med rapparen DMX. Filmen blev - trots dåliga recensioner - en blygsam succé i kassan. Men när stjärnan försökte upprepa samma formel tillsammans med Ja Rule i 2002 års Half Past Dead floppade filmen. Från och med då har skådespelaren varit fast i direktvideoträsket - endast en biroll i Machete har setts på biodukarna.

Seagal kämpade alltså för att förbli relevant - men han var åtminstone inte inblandad i maffian. Även när hans filmkarriär höll på att ta slut, dök Seagal till exempel upp i musikvärlden. Han släppte två album: Songs From The Crystal Cave 2005 och Mojo Priest 2006. Kritiken var förutsägbart negativ. AllMusic skrev: "Den här musiken tar sig själv på så stort allvar att den gränsar till vanföreställande överdrifter".

Seagal började också med reality-tv 2009 med Steven Seagal: Lawman. I programmet följde man skådespelaren i hans roll som reservsheriff i Louisiana och Arizona. Programmet varade i tre säsonger men blev återigen kritiserat av kritikerna. Alan Sepinwall skrev: "Seagal har befäst sin position som en oavsiktlig komiker". Det såg alltså inte bra ut på det professionella planet. Var det därför maffian blev inblandad?

Seagals tv-show var långt ifrån den rad av succéer som stjärnan haft i över ett decennium. Vi talar om stora filmer som Marked For Death, Under Siege och The Glimmer Man. Alla dessa explosionsfyllda filmer producerades av en kille som hette Julius R. Nasso och arbetade för Warner Brothers. Och Seagal och Nasso arbetade tillsammans utan inblandning från maffian - till en början.

Seagal och Nasso blev också bästa vänner, förutom att de var framgångsrika affärspartners. De bodde till och med granne med varandra på Staten Island. Det hörs nog inte till vanligheterna att vara kompis med personer som tjänar miljontals dollar på en. Bara de tre filmerna som nämns ovan drog in imponerande 235 miljoner dollar i kassan - och gjorde Seagal till en av tidens främsta actionstjärnor.

Detta innebar en otrolig uppgång för Nasso. Killen hade grundat ett läkemedelsföretag 1974 innan han bestämde sig för att försöka slå igenom i Hollywood. Hans första jobb i filmbranschen? En personlig assistent till regissören Sergio Leone. Och när Leone kom till New York för att filma delar av 1984 års Once Upon A Time In America lärde sig Nasso på jobbet.

När det gäller Seagal har hans liv före Hollywood alltid varit något av ett nät av mysterier och påstådda halvsanningar. Det är känt att han tränade aikido i en dojo i Fullerton, Kalifornien, som tonåring. Men sedan flyttade han senare till Japan - och har hävdat att det var för att studera aikido med Morihei Uyeshiba, grundaren av disciplinen. Riktigheten i detta påstående har dock ifrågasatts.

Det rådde större förvirring när Seagal blev känd. Det blev allmänt känt att han var den första icke-asiatiska person som någonsin ägde en dojo i Japan. Men People Magazine skrev 1990 att den dojo där han undervisade faktiskt ägdes av hans älskarinnas familj, inte av Seagal själv. Stjärnan gjorde också ett till synes outlandish påstående om att han under sin tid i Japan utförde "speciella tjänster".

När Seagal talade med Los Angeles Times 1988 hävdade han att han kom i kontakt med personer från en "särskild byrå". Han sa: "De här killarna var mina elever. De såg mina förmågor både när det gäller kampsport och språk. Man kan säga att jag blev rådgivare till flera CIA-agenter på fältet, och genom mina vänner inom CIA träffade jag många mäktiga människor och gjorde speciella arbeten och speciella tjänster".

Men källor med anknytning till CIA berättade 1990 för People att hans påstående var osannolikt - utan att officiellt bekräfta eller förneka det. Seagal skulle dock ta upp det igen under pressrundan för Above The Law, vars handling handlade om en före detta CIA-agent. Han ska ha sagt till Jane Pauley i Today Show: "Det finns vissa delar av filmen som är mycket självbiografiska".

Hur som helst, det viktiga är att Seagal och Nasso till en början var vänner. Som Anthony Bruno från TruTV skrev i sin artikel "Steven Seagal and the Mob", blev Seagal attraherad av Nassos uppträdande. Stjärnan gillade att Nasso presenterade sig själv som en hederlig man. Tja... så hedervärd som någon kan vara med en påstådd maffiakoppling.

Bruno avslöjade att männen träffades första gången på en italiensk deli i Beverly Hills 1986. Seagal ska ha varit så förtjust i Nassos gamla maffiauppträdande att han började berätta för alla som ville lyssna att de var släkt. Skådespelaren hävdade till och med att paret blev vuxna tillsammans på Brooklyns gator. Detta är helt enkelt inte sant.

Och Nasso såg Seagal som en person som han kunde knyta till sig för att komma in i Hollywood, enligt Bruno. Så de två männen bildade Seagal/Nasso Productions och började producera actionfilmer. Produktionsbolaget bytte senare namn till Steamroller Productions efter att Seagal och Nasso gick skilda vägar år 2000. Detta var det år då Seagal och Nasso hade en allvarlig oenighet.

Vad var problemet? Deras produktionsavtal med Warner Brothers hade löpt ut 1997 - men Nasso hävdade att han fortfarande hade fyra actionfilmer till som Seagal skulle spela huvudrollen i. Och han hade tydligen redan sålt distributionsrättigheterna för de kommande filmerna på utländska marknader, vilket innebär att han hade mycket att förlita sig på.

Till Nassos förtret bestämde sig dock Seagal för att han inte ville göra våldsamma filmer längre. Varför? De stod i konflikt med hans nyfunna buddhistiska religiösa övertygelse. År 1997 sade den tibetanska buddhistiska tronföljaren Penor Rinpoche att Seagal var en "tulku". Detta innebar att han hade andan från den buddhistiska mästaren Chungdrag Dorje från 1600-talet inom sig. Wow. Vem visste det?

Så det är inte konstigt att Seagal inte längre ville skjuta och döda människor på skärmen. Hur kan en person som till synes glamoriserar våld vara upplyst? Rinpoche förklarade: "Sådana filmer är till för tillfällig underhållning och relaterar inte till det som är verkligt och viktigt". Han tillade: "Det är möjligt att vara både en populär filmstjärna och en tulku".

Nasso tog ingen hänsyn till sin före detta kompis andliga tro och stämde Seagal för 60 miljoner dollar 2002. Han hävdade att stjärnan hade brutit ett avtal om att utveckla och spela huvudrollen i de fyra filmerna. Seagal förnekade rakt ut att det fanns något sådant avtal. Men med tiden blev situationen obehaglig, och Nasso påstods försöka tvinga Seagal till våld. Det ledde till att de båda hamnade i rätten.

År 2003 uppträdde Seagal som vittne i rättegången mot Peter Gotti och 16 andra påstådda medlemmar av Gambino-familjen. Varför var Seagal där? Jo, Nasso och hans bror Vincent ingick också i åtalet. Och allt var på väg att bli ganska intressant.

FBI hade arresterat Nasso misstänkt för att ha konspirerat med maffian för att pressa Seagal. Med andra ord kan Nasso ha använt sina Gambino-kopplingar för att skrämma skådespelaren. Denna hemliga plan upptäcktes helt av en slump när FBI hörde Nasso prata med en lokal maffiaboss på en italiensk restaurang i New York. Utan att producenten - och hans vänner inom den organiserade brottsligheten - visste om det hade FBI avlyssnat restaurangen.

Under rättegången vittnade Seagal om att han först hotades av Anthony "Sonny" Ciccone år 2000. Han sade att de hade velat att han skulle fortsätta att arbeta med Nasso. Skådespelaren hävdade också att de beordrade honom att betala Gambino-familjen 150 000 dollar för varje film han gjorde med producenten. Seagal sade att han gjorde sitt bästa för att köpa tid genom att gå med på en återförening med Nasso, rapporterade CBS News.

Seagal hävdade att Ciccone hade sagt: "Titta på mig när jag pratar med dig. Vi är stolta människor. Jobba med Jules så delar vi på kakan." Seagal tillade: "Det här var människor som inte tänkte släppa det". Enligt New York Times rapportering om fallet hade Seagal tidigare "beordrats in i en bil" för att delta i mötet på restaurangen. Så kanske var han redan lite skrämd.

Actionstjärnan hävdade till och med att han fick höra: "Om du hade sagt fel saker hade de dödat dig." Nasso å sin sida hördes på FBI:s bandupptagning varna maffian för att Seagal inte skulle knäcka lätt. Han verkade tro att hans före detta vän inte skulle gå ner utan strid.

Enligt TruTV trodde Nasso att gangstrarna behövde skapa en situation där Seagal tvingades böja sig för deras krav. På bandupptagningen uppges han ha sagt: "Du måste verkligen ta i med hårdhandskarna. För jag känner det här djuret, jag känner det här odjuret. Du vet, om det inte finns en eld i hans röv."

Statliga åklagare sade i rätten att FBI:s avlyssning av restaurangen hade registrerat Nasso när Gambinos bad honom att skaka av Seagal pengar. Maffian spelades också in när de skrattade för sig själva om hur rädd skådespelaren såg ut vid mötet. Att bli beskriven som "förstenad" skulle säkert inte ha passat den självutnämnde tuffingen Seagal.

Men Seagal måste ha varit orolig för sin säkerhet eftersom han vittnade om att han var beväpnad vid mötet. Skådespelaren uppgav: "I New York bär jag alltid en pistol". Men försvaret fördömde Seagals syn på situationen och hävdade att han var "en patologisk lögnare", rapporterade CBS News.

Nassos advokat George Santangelo hävdade att hans klient var mycket professionell i sina kontakter med Seagal. Nasso ville helt enkelt att skådespelaren skulle betala tillbaka de 500 000 dollar som han lånat för att betala sina skatter. Vid ett tillfälle under Seagals korsförhör höjde Santangelo dock saken flera steg när han frågade om något som var så outhärdligt att skådespelaren svarade: "Det här är vansinnigt".

Hör detta: Santangelo ville veta om Seagal någonsin hade försökt anlita en före detta CIA-agent för att mörda någon. Naturligtvis strök domaren den långsökta frågan ur protokollet - men inte innan Seagal utropade: "Jag är inte åtalad här". Enligt CBS News sade Seagal att även om han inte bad om federalt skydd från Gambinos, så visste han att han inte heller ville korsa dem.

"Jag är en filmstjärna", sa Seagal. "Om du vill fortsätta att göra filmer vill du inte starta ett krig med de här människorna." När Seagal intervjuades utanför domstolsbyggnaden avslöjade han för journalister att han inte fick något annat val än att vittna. Han beklagade: "Jag tror inte att jag åstadkom något annat än att följa en regeringsorder att vittna eller hamna i fängelse".

I slutändan erkände Nasso sig skyldig till försök till utpressning. I augusti 2003 dömdes han till ett år i ett federalt fängelse i Ohio. Hans straff var relativt milt, kanske för att domaren tog illa vid sig av regeringens karaktärisering av honom som en "maffiaassocierad". Han ansåg snarare att Nassos missgärningar var en engångsföreteelse.

Nasso avtjänade sitt straff. Men den stämning som han hade lämnat in mot Seagal 2002 - innan han hamnade i fängelse - fortsatte i sex långa år. Den avslutades slutligen i januari 2008 när båda männen kom överens om villkoren, utanför domstol. Nasso berättade för The Advance: "Det här civilmålet handlade om att få upprättelse och få tillbaka mitt rykte".

"Jag är lättad över att Steven och jag efter sex år av civilrättsliga tvister har rett ut våra missförstånd, nått en vänskaplig lösning och löst våra meningsskiljaktigheter", fortsatte Nasso. När det gäller de pengar han tilldelades fick Nasso troligen inte de 60 miljoner dollar som han ansökte om. Los Angeles Times föreslog att han skulle få 500 000 dollar från Seagal. Hur som helst sa Nasso att "jag fick mycket mer än jag förväntade mig".

Men Nasso fick inte bara pengar från sin tidigare affärspartner. Han övertalade också Seagal att skriva under ett brev där han förespråkade en benådning av presidenten för sin fällande dom. Brevet, som skickades till Office of the Pardon Attorney, Department of Justice, var viktigt för filmproducenten, som ville rentvå sitt namn.

Brevet från Seagal lyder: "Jag skriver detta brev för att ange att jag inte har några invändningar mot och att jag skulle stödja Julius R. Nassos ansökan om benådning från presidenten, när den kommer i rätt tid." Nasso sade till The Advance: "Det talar sitt tydliga språk att [Seagal] har gått med på att stödja min ansökan om en framtida benådning från presidenten." Seagal gjorde dock inga kommentarer till media.

Vid denna tidpunkt berättade Nassos advokat Robert Hantman för Page Six att hans klient hade återgått till att producera filmer. Han tillade: "Julius ser nu fram emot att förhoppningsvis bli benådad. Att Seagal stöder honom för en benådning är apropå två nära vänner som hade ett gräl." Men otroligt nog skulle historien upprepa sig när Darc - Nassos nästa produktion - också förvandlades till en juridisk saga.

År 2018 stämde Nasso kampsportsgrandmästaren Jhong Uhk Kim, hans partner i produktionen av Darc, på 10 miljoner dollar. Filmen hamnade på Netflix, men advokat Hantman hävdade att Kim övergav sitt ansvar i finansieringen och marknadsföringen av filmen. Detta förpassade filmen till en "kort hållbarhet och ett nästan säkert finansiellt misslyckande".

"Det krossar herr Nassos hjärta att Mästaren Kim inte gör allt han kan för att främja en utmärkt film", säger Hantman. "Master. Kim följer inte upp sitt ansvar. Han är mycket orolig för honom. Han ser fram emot att få träffa mästare. Kim i en rättssal, men inte i en dojo." Nassos stämningsansökan hävdade att Kims handlingar var "oväntade, bisarra, avsiktliga och grovt vårdslösa".

Det var en sorglig vändning för en annan av Nassos vänskapsrelationer. Han hade känt Kim i över tre decennier, och Kim hade till och med lärt Nassos söner kampsport i en av sina dojos i New York. De två männen hade tillsammans satsat 6 miljoner dollar på produktionen av Darc, där Kim och hans söner hade roller på skärmen, rapporterade The Advance.

När det gäller de 500 000 dollar som Seagal gick med på att betala Nasso 2008 fortsatte den sagan till 2012. I januari samma år stämde Nasso Seagal igen och hävdade att han inte hade följt upp med sina betalningar. I stämningen hävdades att Seagal inte hade betalat två delbetalningar på 50 000 dollar 2011 och att Nasso ville ha dessa pengar, plus 10 procent extra för "brott mot förlikningsavtalet".

Men det var inte allt - och det verkar aldrig vara "allt" när det gäller dessa två. Nasso hade nämligen lämnat in en liknande stämningsansökan 2010, som löstes "först efter betydande juridiska kostnader". På grund av detta stod det i Nassos nya stämning: "Med tanke på svarandens tidigare brott begär vi respektfullt att denna domstol förordnar att de utestående och återstående betalningarna enligt avtalet nu är förfallna till betalning, totalt 200 000 dollar". Så mycket för någon form av försoning.

Men hur är det med den andra ikoniska actionstjärnan från 1980-talet? Det var en gång i tiden som Jean-Claude Van Damme var en stor stjärna i Hollywood med succéfilmer som Kickboxer, Timecop, Death Warrant och Street Fighter. Men nu verkar det som om jobben har tagit slut - och "musklerna från Bryssel" har inte varit huvudrollsinnehavare i en amerikansk film på flera år.

Japp, Van Damme var ett av de största namnen i sin tid. Han hade till och med en cameo i Vänner - som sig själv. I avsnittet bråkar Monica och Rachel om vem som får gå på dejt med filmstjärnan, eftersom han var så eftertraktad på den tiden. Men Van Damme är nu 58 år gammal och hans tid som stjärnskott verkar ligga långt bakom honom.

Detta är särskilt anmärkningsvärt eftersom många skådespelare som också började som snygga actionstjärnor har fortsatt att ha framgång när de blivit äldre. Tänk till exempel på Sylvester Stallone eller Arnold Schwarzenegger. Van Damme däremot har tydligen inte haft samma tur. I själva verket har han i åratal fastnat i filmer med begränsad utgåva eller direkt till DVD. Så vad gick fel?

Van Damme var faktiskt en kampsportare från mycket ung ålder. Vid tio års ålder började han till exempel lära sig Shōtōkan karate, och vid 18 års ålder fick han ett svart bälte i sporten. Van Damme fick även ballettlektioner, vilket kan vara ovärderligt för en boxare. "Om du kan överleva en balettträning kan du överleva en träning i vilken annan sport som helst", sade stjärnan till Chicago Sun-Times 1989.

Så 1982 begav sig kampsportaren och den tidigare "Mr. Belgien" till Hollywood med förhoppningen att slå igenom i skådespelarvärlden. Och det gick bra. Van Damme blev faktiskt vän med en annan kampsportare - ingen mindre än Chuck Norris - och fick jobb som säkerhetsvakt på Norris bar. Han fick också gå med i stjärnans filmstuntteam.

1986 medverkade Van Damme i kampsportsfilmen No Retreat, No Surrender, där han spelade en skurk. Filmen mottogs dock med hån av kritikerna och Los Angeles Times kallade den för en "amatörmässig klump". Men för Van Damme var det ytterligare ett steg på vägen mot stjärnstatus.

Van Damme fick faktiskt sin första succéfilm med 1988 års Bloodsport, som bygger på en sann historia. Filmen var en kommersiell succé och etablerade Van Damme som en kampsportsfilmstjärna. Detta ledde honom vidare till filmer som Cyborg, Kickboxer och Lionheart - och han var kampkoreograf på de två sistnämnda filmerna också.

Även under 1990-talet medverkade Van Damme i en handfull succéfilmer. År 1992 spelade han till exempel tillsammans med Dolph Lundgren i Universal Soldier, som spelade in mer än 100 miljoner dollar globalt. Därefter kom 1994 års Timecop - som också spelade in över 100 miljoner dollar och fortfarande är Van Dammes största film i kommersiellt hänseende. Samma år drog Street Fighter - trots att den fick kritikermissnöje - också in miljoner.

Men det verkar som om den perioden var toppen av Van Dammes stjärnglans. Uppföljaren till Universal Soldier släpptes till exempel 1999, och den gick dåligt både kommersiellt och kritiskt. Och det skulle dröja många år innan ytterligare en Van Damme-film skulle få en fullständig release. Faktum är att nästa kom 2012 i form av The Expendables 2.

Tyvärr verkade det som om biobesökarna helt enkelt höll på att tappa sugen på Van Damme. Under 2000-talet gick de flesta av stjärnans filmer direkt till video eller DVD. Och så var det skådespelarens personliga problem. I mitten av 1990-talet utvecklade Van Damme ett kokainberoende som följde med hans största framgångar.

Van Dammes missbruk ledde till att han nästan fick sparken från Street Fighter. "Jag kunde inte prata om det då, men det kan jag nu: Jean-Claude var helt knarkad", berättade Street Fighter-regissören Steven de Souza för The Guardian 2018. "Studion hade anlitat en wrangler för att ta hand om honom, men tyvärr var wranglern själv ett dåligt inflytande."

Drink var också ibland inblandad i Van Dammes Street Fighter-problem på inspelningsplatsen. Enligt assisterande regissören Keith Heygate, som också talade med The Guardian, "Det var en gång han var i trailern och han var ganska [full]. Min assistent kunde inte få ut honom, jag kunde inte få ut honom. Så jag var tvungen att ringa producenten Chad Rosen för att få ut honom. Sedan kom han ut med en flaska champagne. Jag sa till honom att det var emot hälsa och säkerhet att ha alkohol på inspelningsplatsen. Från och med då hatade han mig."

Van Damme verkade alltså inte vara särskilt förtjust i många människor på inspelningen av Street Fighter. "Han hade en presidentsvit på hotellet med ett gym i rummet", berättade skådespelaren Roshan Seth för The Guardian. "Ibland dök han inte upp på inspelningen. Meddelandet skulle komma från honom och säga: 'Jag måste pumpa upp mina muskler!'. Och så var det."

Under den katastrofala inspelningen av Street Fighter lyckades Van Damme dock vinna över åtminstone en person: hans australiensiska medspelare Kylie Minogue. De två påstås trots allt ha haft en flört medan Van Damme fortfarande var gift med sin fjärde fru, Darcy LaPier. Och hans förhållande med LaPier hade också börjat som en affär.

Van Damme erkände sin otrohet i en intervju med The Guardian 2012. "Ja, ja, ja, ja. Det hände", sa han efter en del övertalning. "Jag var i Thailand, vi hade en affär. Söt kyss, vacker älskog. Det skulle vara onormalt att inte ha haft en affär. Hon är så vacker, och hon var där framför mig varje dag med ett vackert leende, simpatico, så charmig. Hon uppträdde inte som en stor stjärna."

Ändå var detta en uppenbarelse för LaPier, som hade lämnat Van Damme 1997. Hon avslöjade senare för media att hon hade varit gravid med parets son Nicholas när affären skulle ha ägt rum. LaPier berättade för FOX411:s Pop Tarts-kolumn: "Jag blev chockad över att han skulle prata med pressen om detta alla dessa år senare för att få lite ryktbarhet. Jag kände inte till det. Jag har fått mina känslor sårade och känner mig förrådd".

"Det finns mycket vatten under broarna mellan oss, men faktum är att jag var gravid med vår son vid den tidpunkten", fortsatte LaPier. "Han är nästan 17 år nu, och jag skulle inte vilja att han fick reda på allt detta och blev sårad av det också." Dessutom hade LaPier faktiskt träffat Minogue. "Kylie verkade alltid skrämd av mig, och nu vet jag varför", tillade hon.

"Jag pratar med Van Damme ungefär en gång i veckan, så jag kommer att säga något", förklarade LaPier. "Det här är inte coolt." Hon slängde sedan in ytterligare ett avslöjande i blandningen för säkerhets skull. "Jag planerar att se The Expendables 2, det ser ut att vara en fantastisk film", sa LaPier. "Jag hoppas att den går riktigt bra, för han har inte betalat barnbidrag på sju år."

Det fanns även några andra detaljer om Van Dammes sviktande karriär i Guardian-artikeln från 2012. Du förstår, även om stjärnan var med i The Expendables 2 hade han tydligen också erbjudits en roll i den första filmen - men inte tagit den. Enligt Sylvester Stallone hade Van Damme avböjt erbjudandet eftersom han inte ville bli sedd som besegrad i en strid.

"Jag ville ställa Jean-Claude mot Jet Li, men han ville inte förlora mot Jet", berättade Stallone för Sunday Times 2010. "Han tyckte inte att det var coolt. Men det är därför det skulle vara coolt: att Jean-Claude skulle få stryk av den andra mannen. De skulle kunna ha en returmatch." Han tillade att Van Damme inte var "riktigt inne på [sin] galghumor".

I The Guardians intervju förnekade Van Damme dock Stallones berättelse. Han sa att historien var "bull****" och hävdade att han hade tackat nej till filmen eftersom han vid den tiden arbetade med en film som hette The Eagle Path. Den nämnda filmen, som nu heter Full Love, har dock fortfarande inte släppts än - medan The Expendables drog in 35 miljoner dollar bara under sin första helg.

Van Damme erkände dock i sin intervju med Guardian att han hade blivit girig tidigt i sin karriär - och att det hade lett till en katastrof. "Jag var helt knäpp, man", erkände han. "Men du vet, det handlade inte om pengar ... Jag gjorde film efter film och mellan filmerna gjorde jag reklam. Jag var trött. Allt jag rörde vid tjänade pengar. Jim Carrey fick en förmögenhet i lön. Och jag ville leka med systemet. Som en idiot. Löjligt."

Efter framgången med Timecop begärde Van Damme enligt uppgift 20 miljoner dollar för sitt nästa kontrakt. Efter att en stor Hollywoodstudio tackat nej till honom berättade Van Damme för The Guardian att stjärnan var "på den svarta listan". Universal slutade faktiskt att ringa. Och saker och ting började gå snett därifrån. Skådespelarens droganvändning blev till exempel till synes värre och värre, och han arresterades för att ha kört bil under påverkan 1999. Så småningom fick actionhjälten veta av läkare att han hade bipolär sjukdom.

2011 talade Van Damme i programmet Behind Closed Doors om sin psykiska hälsa. "Ibland kommer du att gilla mig och ibland kommer du att hata mig", sa han. "Men vad kan jag göra? Jag är inte perfekt. Jag är extremt bipolär och jag tar medicin för detta." Personer med bipolär sjukdom löper i allmänhet också risk att drabbas av missbruksproblem.

Van Damme har också haft andra motgångar i sin karriär, varav några har skadat hans image. År 2011 deltog han till exempel i en fest för att hedra Ramzan Kadyrov, Tjetjeniens ledare. Kadyrov har dock upprepade gånger anklagats för att ha låtit flera brott mot de mänskliga rättigheterna begås under sitt styre.

Human Rights Watch har till och med gjort ett uttalande till The Hollywood Reporter där de kritiserar de stjärnor som deltog i festen. "Ramzan Kadyrov är kopplad till en rad fruktansvärda brott mot de mänskliga rättigheterna", stod det. "Det är olämpligt att stjärnor får betalt för att festa med honom. Det stärker hans image och legitimerar en brutal ledare och hans regim".

Andra stjärnor som sågs vid evenemanget bad senare om ursäkt. Men trots att Van Damme på festen ska ha hörts förklara sin kärlek till Kadyrov, bad han inte om ursäkt. Några veckor senare åkte han faktiskt tillbaka till Tjetjenien för att äta middag med den vanärade ledaren och följa med honom till teatern. Det var minst sagt inte ett bra utseende.

Några år senare, 2015, begärde hans fru Gladys Portugues skilsmässa. Van Dammes förhållande till henne har alltid varit komplicerat: hon är både hans tredje och femte fru. Hur kunde detta hända? Jo, Van Damme gifte sig med henne 1987 och paret fick två barn tillsammans innan de skilde sig 1992 - efter att stjärnan varit otrogen med LaPier. Sedan, 1999, gifte sig Van Damme och Portugues igen.

Enligt Hello Magazine var skälet till den andra skilsmässan "oförsonliga skillnader". Ändå gick skilsmässan inte igenom och paret avblåste separationen i maj 2015. "Barnen är starka, hustrun är stark", sa Van Damme till TMZ vid den tidpunkten. "Det är så mycket skilsmässor runt om i världen och det är väldigt dåligt för barnen."

Bortsett från skilsmässor verkar kontroverser och problem följa Van Damme vart han än går. I september 2017 greps till exempel hans son Nicholas för att han påstods ha hotat en man med en kniv i Arizona. Det ska ha varit ett långvarigt dödläge innan Nicholas togs in av polisen. Och till slut fick Nicholas 18 månaders villkorlig dom.

Faktum är att 2017 inte var ett bra år för Van Damme. Samma år gjorde han nämligen en reklamfilm för ett australiskt företag som heter Ultra Tune. I reklamen stannar ett par kvinnor för att byta däck men hotas sedan av en grupp beväpnade män. Det ser illa ut - tills Van Damme plötsligt dyker upp och de förmodade angriparna hälsar honom varmt välkomna.

Denna Van Damme-reklam blev senare en av de mest kritiserade reklamfilmerna i Australien det året. Webbplatsen 9News rapporterade att en av de klagande sade: "Reklamen främjar sexualiseringen av kvinnor men också en stereotyp för män." Australiens byrå för reklamstandarder avvisade ändå klagomålen.

I december 2017 försökte Van Damme göra comeback med en tv-serie för Amazon som heter Jean-Claude Van Johnson. Programmet var en tungt skämtsam komedi med Van Damme i huvudrollen som en fiktiv tolkning av hans verkliga personlighet. Så titelkaraktären Van Johnson var en misslyckad skådespelare som blev lönnmördare.

För att marknadsföra showen talade Van Damme med Rolling Stone om hur hans liv går. Ämnet bipolär sjukdom kom upp i samtalet. "Jag tränar annorlunda, jag äter annorlunda, jag försöker prata mindre snabbt eftersom jag har mycket passion för projektet", berättade han för tidningen. "Jag är bättre än igår."

I samma intervju talade Van Damme om sin karriär och sina favoritfilmer. "Jag gillar Bloodsport, Timecop och Lionheart", sa han. "Jag har gjort några bra klassiska filmer med mycket hjärta och uppriktighet. Jag gillar att nämna det, för under VHS-eran - med Stallone och Arnold - och i vissa länder var man tvungen att cykla eller åka buss genom snön för att lämna tillbaka banden. Det var nästan som en händelse."

Samma månad talade Van Damme också med tidningen Sharp om sina förhoppningar inför framtiden. Han sa: "Det kommer till en punkt där jag är 55 år och det finns ingen tid att förlora. Och dessutom tror jag att jag har haft en munkavle på mig. Vad är det som de sätter på hundar? Ja, jag tror att jag har fått munkavle i min karriär, när det gäller att inte kunna gå hela vägen."

Under Sharp-intervjun visade Van Damme också ett sunt perspektiv på sin karriär hittills. "En dag är det en stor framgång och man gör mål, en dag inte", sa han. "Skådespelarna i Hollywood, inklusive jag, de ska inte ta sig själva på för stort allvar. Du har några väldigt smarta skådespelare och du har några väldigt dumma skådespelare... Kanske är jag en av de dumma, men vi behöver inte ta oss själva på så mycket allvar!".

Och om comebackshowen Jean-Claude Van Johnson sa skådespelaren: "Förhoppningsvis får vi en andra säsong, men man vet aldrig i livet. Om vi inte gör det, tro mig, kommer jag inte att sova för jag kommer att vara ledsen ett tag, men det är bara en show, okej? Vi måste tänka på andra saker i livet också."

Tyvärr gjorde Van Damme rätt i sin inställning. Jean-Claude Van Johnson lades ner av Amazon i januari 2018, trots att han fick lite fler goda än dåliga recensioner från kritikerna. Och sedan dess har Van Damme medverkat i tre mestadels okända filmer med begränsad utgåva och ytterligare en Kickboxer-uppföljare.

Tack och lov verkar Van Damme dock ha en filosofisk syn på sin karriär och verkar tacksam för allt han har uppnått. Han berättade för Sharp: "Att gå från ingenting, från att vara en grabb från Belgien som måste slåss... att gå emot alla dessa förväntningar och flyga runt i världen och försöka bli något. Det är en lång historia, men i grund och botten har det varit fantastiskt hela vägen upp."